掌柜推荐的客栈果然不错,设施俱全，布置清雅，叶青时要的那间客房坐落在三楼，推开窗就能窥见上元夜的万家灯火人潮涌动。
叶青时盘腿坐在地毯上,双眼微闭,深深地一呼一吸。
布衣负剑的男人倚坐在窗上,抱臂垂眼,默然看着提灯如织的夜游人。
这东西自称心魔，然而除了早年刚刚出现时有几分装神弄鬼的诡异，这几年极少露面，即使露面,也是呆愣愣地杵着,既不说些刺痛人心的怪话，也不试图使宿主堕落，实在有失心魔的格调。
两厢的沉默里，心魔终于开了尊口,说了六年来的第一句话。
“她来了。”
叶青时仍闭着眼：“谁？”
“我的爱人。”
叶青时猛然睁眼,暴起直冲窗台，相隔太近，心魔躲闪不及，兔起鹘落反手负剑，剑锋和匕首猝然相撞,擦出一串灼目的火花。
心魔的力气远不及他,抵住匕首的剑不住发抖，整个人被压制得向后仰倒在窗台上，眼睁睁看着匕首尖端那点寒光一寸寸接近。
他额上渗出冷汗：“你疯了？”
叶青时不答，攻势亦不减,将匕首深深钉入心魔的喉咙，看着那张和自己如出一辙的脸染上挣扎痛苦的晦色，然后“噗”一声消散，像是戳破一个脆弱的水泡。
他从窗台上拔出浅浅钉入一分的匕首，神色如常地收回贴身处。
他确实疯了。
幼时不懂诗书，无非是不堪唐月来的虐待，叶青时才将仅有的那点心思都放到书上，后来辗转到太微山，从昭光君的书库里读到更多。圣人携卷谆谆教诲，说的都是师恩深重，若起亵渎之心，就是罔顾人伦的畜生。
所以叶青时说什么也要离开太微山，在山下摸爬滚打，红尘滚滚，没能冲散少年人那点懵懂的情爱，曾经令他瑟瑟发抖不敢面对的念头反而越发清晰。
他以为那是倏忽迷梦，是落花随水，谁料是经年累月，是深深镌入心中的刻痕。
不是巧合，更不是一时冲动。
他爱清溪，爱于自己有再造之恩的师父。
这个认知使叶青时无比痛苦，他不敢多想，不敢回头，闷头撞入人间，活像一只多愁善感却健勇异常的豪猪。
山下六年，他见过繁华煊赫，见过凋零枯败，见过一日看尽长安花的得意自在，也见过门前冷落鞍马稀的落寞萧索。
游历到天京的那年，恰逢皇帝最宠爱的公主出嫁，满城挂满红灯笼，火舌熊熊喷吐出的热量让大街两侧的树木焦枯，迎亲的花车踏过红毯上铺满的鲜花，风过吹起一角珠帘，露出花车内公主微红的脸颊。
公主的侍女跟在花车后，从笸箩里抛洒出成把的太平金钱和喜糖果脯，道旁观礼的人纷纷争抢，挤在人群间的小孩子尤其开心，边笑边抢，一个个脸颊通红，踩烂的糖果远比抢到的多。
但是转过半城，因公主出嫁被驱逐的乞丐衣不蔽体，在深秋的冷风里冻得瑟瑟发抖。
叶青时买了些馒头，一路分到巷尾，见一个头发花白的老乞丐生起火堆，正把最后一本书扔进去当柴火。